Canon law là tên gọi của trật tự và kỷ luật, cấu trúc, quy tắc và thủ tục của Giáo hội Công giáo. Giáo hội Công giáo có hai Bộ luật: một dành cho Giáo hội Latinh và một dành cho các Giáo hội Công giáo phương Đông.
Mã là gì? Bộ luật là một tập hợp tất cả các luật của một cộng đồng ở một nơi, do một nhà lập pháp ban hành. Mã được thiết kế để nhất quán, có hệ thống và logic.
Nhà lập pháp phổ quát của Giáo hội Công giáo là Giáo hoàng; ngôn ngữ chính thức của giáo luật là tiếng Latinh. Giáo luật là một công cụ để hướng dẫn Giáo hội như một tổ chức nhân loại rộng lớn từ các nền văn hóa và ngôn ngữ khác nhau. Tóm lại, giáo luật thông báo cho cộng đồng biết cách ứng xử và bảo vệ quyền lợi của tín hữu.
Luật pháp không phải là mới đối với Giáo hội. Người dân thời Cựu ước rất quen thuộc với luật pháp, vì kinh Torah cai trị nhiều phần trong cuộc sống của họ. Với sự xuất hiện của Cơ đốc giáo, Tân ước đã trở thành hướng dẫn cho các cộng đồng Cơ đốc trẻ. Ngoài ra, một số cộng đồng đã sản xuất ‘sổ tay’ cung cấp hướng dẫn về các khía cạnh khác nhau của đời sống Cơ đốc. Các hội đồng, như Hội đồng Nicea, cũng đưa ra các định mức. Những bộ sưu tập giáo luật đầu tiên chủ yếu là những bộ sưu tập riêng về luật giáo hội từ các hội đồng và các Giáo hoàng La Mã. Vào thế kỷ thứ mười hai, một học giả đại học ở Bologna tên là Gratian đã biên soạn một bộ sưu tập các quy tắc được gọi là Concorida discordantium canonum, còn được gọi là Decretum. Thông qua đó, Gratian đã đưa luật học vào tư tưởng kinh điển. Decretum là bộ sưu tập kinh điển chiếm ưu thế vào thời đó và sẽ trở thành nền tảng của truyền thống kinh điển. Văn bản này cũng nhanh chóng trở thành sách giáo khoa chuẩn trong lĩnh vực này. Không có bộ luật nào thay thế cho bộ Giáo luật năm 1917.
Vào thời điểm của Công đồng Vatican I, các nhà lãnh đạo của giáo hội quyết định rằng luật pháp cần được hợp nhất thành một hệ thống pháp điển hóa. Đức Hồng Y Gasparri đã lãnh đạo dự án và Bộ Giáo Luật đầu tiên được ban hành vào năm 1917 và có hiệu lực cho đến năm 1983.
Trong suốt thế kỷ XX, Giáo hội và thế giới đã trải qua những thay đổi và lớn mạnh. Ngày 25 tháng 1 năm 1959, Giáo hoàng John XXIII triệu tập Công đồng Vatican II và công bố ý định sửa đổi Bộ luật năm 1917. Trong một số lĩnh vực, Bộ luật đã lỗi thời và nhiều điều đã được ban hành sau khi Bộ luật được hoàn thiện, do đó cơ quan luật cần được củng cố và sửa đổi. Một ủy ban bắt đầu làm việc về Bộ luật mới sau khi hoàn thành công đồng vào ngày 20 tháng 11 năm 1965. Các văn kiện của Công đồng Vatican II là không thể thiếu trong việc sửa đổi Bộ luật và cần thiết cho việc giải thích Bộ luật 1983. Thánh Giáo hoàng Gioan Phaolô II đã ban hành Bộ Giáo luật sửa đổi vào ngày 25 tháng 1 năm 1983. Đây cũng là bộ luật được sử dụng cho đến ngày nay.
Bộ luật được chia thành bảy cuốn sách:
- Định mức chung
- Dân của Chúa
- Văn phòng giảng dạy
- Văn phòng xử phạt
- Hàng hóa tạm thời
- Trừng phạt
- Thủ tục
Bộ quy tắc của các Giáo hội Đông phương được Thánh Giáo hoàng Gioan Phaolô II ban hành ngày 18 tháng 10 năm 1990 cho tất cả 21 Giáo hội Công giáo Đông phương.
Vị thánh bảo trợ của giáo luật là Thánh Raymond của Peñafort, có ngày lễ là ngày 7 tháng Giêng.